55년 만에 찾아온 3월의 겨울

기상청 자료에 따르면, 이번 폭설은 3월 중순 기록으로는 역대 5번째로 많은 양이었습니다. 특히 2번째로 많은 눈이 내렸던 1970년 이후 무려 55년 만에 관측된 기록적인 폭설이었습니다. 그렇다면 이런 현상이 발생한 이유는 무엇일까요?

이번 폭설의 원인은 북극에서 내려온 영하 40도의 찬 공기가 서해상으로 유입되면서 시작되었습니다. 이 차가운 공기가 상대적으로 따뜻한 바다를 만나면서 대기 불안정이 심해졌고, 눈구름을 만들기 좋은 조건이 형성되었습니다. 여기에 상층의 강한 소용돌이가 반시계 방향으로 회전하는 지상 저기압을 강화시키면서 눈구름이 더욱 발달해 전국에 많은 눈을 내리게 한 것입니다.

꽃샘추위란 무엇인가?

'꽃샘추위'는 봄철에 갑자기 찾아오는 추위를 일컫는 우리나라 고유의 기상 용어입니다. '꽃샘'은 '꽃을 시샘한다'는 의미로, 봄꽃이 피려는 것을 시샘하여 찬 바람이 분다는 우리 조상들의 자연관이 담긴 표현입니다. 일반적으로 3월 중순에서 4월 초에 발생하며, 이 시기에 갑자기 기온이 떨어지고 때로는 눈이 내리기도 합니다.

기상학적으로는 봄철에 일시적으로 시베리아 고기압이 남하하거나, 북극의 찬 공기가 남하하면서 발생하는 현상입니다. 특히 이 시기에는 이미 지표면이 따뜻해지기 시작했는데, 상층의 차가운 공기가 내려오면서 대기 불안정이 심화되고 강수 현상으로 이어지는 것입니다.

꽃샘추위는 얼마나 지속될까?

기상청에 따르면 이번 꽃샘추위는 내일(3월 19일)까지 이어질 예정입니다. 특히 내일 서울의 아침 기온은 영하 2도로 오늘보다 더 춥겠다고 합니다. 북서쪽에서 계속 들어오는 찬 공기의 영향으로 체감온도는 더욱 낮아질 것으로 예상됩니다.

다행히 모레(3월 20일)부터는 평년 기온을 회복할 것으로 전망됩니다. 하지만 일교차가 클 수 있으니 외출 시 얇은 옷을 여러 겹 입는 등 건강관리에 각별히 주의하는 것이 좋겠습니다.

꽃샘추위, 어떻게 대비해야 할까?

갑작스러운 추위와 눈으로 인한 피해를 최소화하기 위해 몇 가지 대비 방법을 알아보겠습니다.

• 꽃샘추위 속 건강관리: 일교차가 큰 시기이므로 외출 시 겉옷을 챙기고, 체온 유지에 신경 쓰세요. 특히 면역력이 약한 노약자와 어린이는 각별한 주의가 필요합니다.
• 농작물 보호: 봄철 작물을 재배 중이라면 부직포나 비닐 등으로 덮어 추위로부터 보호하세요. 특히 개화기에 있는 과수는 서리 피해에 취약하므로 방상팬이나 스프링클러를 활용하는 것이 좋습니다.
• 수도관 관리: 갑작스런 추위로 수도관이 얼 수 있으니, 외부 수도관은 보온재로 감싸고 실내 온도를 적정하게 유지하세요.
• 도로 결빙 주의: 눈이 내린 후 기온이 떨어지면 도로가 얼 수 있으니, 운전 시 감속하고 안전거리를 충분히 확보하세요.

꽃샘추위와 기후변화의 관계

최근 들어 이상기후 현상이 빈번하게 발생하고 있습니다. 55년 만의 3월 중순 폭설도 이러한 기후변화의 한 단면으로 볼 수 있을까요? 전문가들은 단일 기상 현상을 기후변화와 직접 연결짓기는 어렵지만, 기후변화로 인해 극단적인 기상 현상의 빈도와 강도가 증가하고 있다고 지적합니다.

특히 북극 기온 상승으로 인한 제트기류의 약화는 차가운 극지방의 공기가 중위도 지역으로 내려오는 현상(북극 진동)을 더 빈번하게 만들 수 있습니다. 이러한 현상이 봄철에 발생하면 더 강한 꽃샘추위로 이어질 가능성이 있습니다.